旬の食べ物を食べる意味は、単に「その時期が一番おいしいから」だけではないと思います。もちろん、旬の食材はおいしいです。春のたけのこ、フキノトウ、菜の花。夏のトマト、きゅうり、なす、とうもろこし。秋のさんま、きのこ、栗、さつまいも。冬の大根、白菜、牡蠣、ぶり。その季節に合った食べ物には、その時期ならではの味があります。
ただ、旬の食べ物を食べる意味は、味だけではない気がします。本来、人間の食事は、季節とともに変化するものでした。春には春に採れるものを食べ、夏には夏に採れるものを食べる。秋には秋の実りがあり、冬には冬の食べ方がある。つまり、食べ物は一年中同じではなかったのです。
旬の食べ物を食べる意味は、栄養バランスを自動的に整えることではありません。好きなものだけを一年中選べる時代に、季節の側から食生活に変化を入れることに意味があります。
いつでも同じものを食べられる時代
現代では、私たちはいつでも同じものを食べられるようになりました。スーパーに行けば、季節に関係なく野菜や果物が並んでいます。冷凍食品もあります。輸入品もあります。外食もあり、コンビニもあり、ネットスーパーもあります。冬でもトマトを買えますし、夏でもきのこを買えます。冷凍のブロッコリーやほうれん草を常備することもできます。
これは非常に便利です。一方で、好きなものだけを一年中食べ続けることもできるようになりました。いつでも同じ肉を食べ、同じ野菜を食べ、同じ加工食品を食べ、同じ外食メニューを選ぶことができます。これは自由であると同時に、偏りが固定されやすくなったということでもあります。
選択肢が増えても、食事が多様になるとは限らない
選択肢が増えたからといって、実際の食事が多様になるとは限りません。むしろ、人間は自分の好きなものを選べるようになると、意外と同じものを選び続けます。いつもの肉、いつもの野菜、いつもの主食、いつもの外食、いつものコンビニ飯。食べ物を自由に選べるはずなのに、実際には自分の嗜好によって、食生活が固定されていくことがあります。
忙しいときほど、その傾向は強くなります。考えなくてよいものを選ぶ。失敗しないものを選ぶ。すぐ食べられるものを選ぶ。体調が悪いときも、仕事で疲れているときも、結局いつものものに戻る。その結果、食事は自由になったようで、自分の習慣に閉じていきます。
| 季節 | 食卓に変化を入れる食材 |
|---|---|
| 春 | たけのこ、フキノトウ、菜の花、春キャベツ、新玉ねぎ |
| 夏 | トマト、きゅうり、なす、とうもろこし、枝豆 |
| 秋 | さんま、きのこ、栗、さつまいも、れんこん |
| 冬 | 大根、白菜、牡蠣、ぶり、ねぎ、ほうれん草 |
旬は栄養バランスを保証するものではない
ここで重要なのは、旬の食べ物が栄養バランスを自動的に保証するわけではない、ということです。現代であれば、季節に頼らずとも栄養バランスを整えることはできます。タンパク質、脂質、炭水化物、ビタミン、ミネラル、食物繊維などを意識して食事を組み立てれば、旬とは関係なく多様な食事を設計することは可能です。
むしろ、病気、減量、筋力維持、生活習慣病の管理など、明確な目的がある場合には、季節に任せるよりも意図的な栄養管理の方が重要になる場面もあります。したがって、旬の食べ物を食べれば、自動的に身体に必要なものがすべて整う、という話ではありません。ただし、ここで考えたいのは、栄養管理の精度ではありません。食べ物の偏りが、どのように固定化されるのかという問題です。
旬の食材は万能ではありません。栄養管理が必要な場合は、タンパク質、食物繊維、ビタミン、ミネラル、摂取量を意識する必要があります。そのうえで、旬は食生活に自然な変化を入れるきっかけになります。
季節は食卓を外側から揺らす
本来であれば、季節が変わることで、食べるものも自然に変わっていました。春には山菜やたけのこがある。夏にはトマト、きゅうり、なす、とうもろこしがある。秋にはさんま、きのこ、栗、さつまいもがある。冬には大根、白菜、牡蠣、ぶりがある。このように、季節によって食卓に上がるものが変わること自体が、自然なローテーションになっていたのではないかと思います。
旬は、栄養バランスを保証する仕組みではありません。しかし、嗜好によって固定化された食生活を、季節の側から揺らす仕組みではあります。好きなものだけを食べ続けていると、食事は自分の好みに閉じていきます。一方で、旬のものを食べると、自分の好みとは別のところから、食卓に変化が入ってきます。それは、栄養学的に完璧な設計ではないかもしれません。それでも、いつも同じものを食べ続ける状態よりは、食生活に揺らぎが生まれます。
食事が環境から切り離された時代
動物は、今でも環境と食事が切り離されていない存在です。もちろん、動物の食生活をそのまま人間の理想として持ち出したいわけではありません。人間には調理があります。保存があります。流通があります。栄養学の知識もあります。その意味で、人間と動物を単純に比較することはできません。
ただ、動物は環境の変化と食事が連動しています。その時期に食べられるものが変わるため、食べるものも自然に変わります。春には新芽や若草があり、夏には果実や虫が増え、秋には木の実などを食べ、冬には活動量や食事量が変わる。ここで見たいのは、動物の方が健康的だという話ではありません。食事が環境の変化と連動している、という構造です。
現代人だけが、食事を環境の変化から大きく切り離せるようになりました。一年中明るい室内で過ごせます。夏でも冷房があり、冬でも暖房があります。食べ物も一年中同じものを選べます。便利になった一方で、身体が季節の変化を感じにくくなっているのかもしれません。
まとめ
旬の食べ物を食べることは、栄養バランスを自動的に保証するものではありません。しかし、好きなものだけを選び続けられる時代において、自分の好みだけでは変わらない食事を、外側から少し揺らしてくれます。失われたものがあるとすれば、それは単なる季節感ではありません。食べ物が季節とともに変わることで生まれていた、食生活の変化そのものなのだと思います。
人間はいつでも同じものを食べられるようになりました。けれども、いつでも同じものを食べられる自由は、気づかないうちに、いつも同じものを食べ続ける単調さにも変わります。旬を食べるということは、その単調さの中に、季節による変化を取り戻すことなのだと思います。
