私は、食べることとお酒を飲むことが好きです。ただ、単に美味しさだけを追求しているわけではありません。少し苦手な味、少し物足りない味、最初は分かりにくい風味にも、食を知るきっかけがあると思っています。
食べ物を好き嫌いだけで切り分けると、そこで理解が止まってしまいます。なぜその味があるのか、どういう料理で使われるのか、何と組み合わせると良いのかを考えると、苦手だったものにも別の見え方が出てきます。
苦手な味にも理由がある
一般的に苦手とされる味や風味には、苦味、野菜の青臭さ、魚介類の生臭さ、発酵食品の強い匂いなどがあります。これらは単体で見ると強く感じます。
しかし、料理の中ではその強さが意味を持つことがあります。苦味が脂っこさを切ったり、青臭さが香りのアクセントになったり、発酵食品の匂いがうま味として働いたりします。
パクチーを例に考える
パクチーは苦手な人が多い食材です。私も、カメムシのような匂いがするハーブだと思っています。ここでは、その匂いを青臭さと呼びます。
ただ、パクチーは東南アジアの料理や、香辛料を多く使う料理の中では重要な役割を持ちます。強い香辛料や油、酸味、辛味の中に入ることで、フレッシュな風味を足します。単体では強すぎても、料理全体の中では必要な輪郭になることがあります。
栄養だけでなく背景を知る
食材の栄養価を知ることも大事ですが、それだけでは食への理解は広がりません。どの地域で食べられているのか、どんな料理に使われるのか、何と合わせるとおいしいのかを知ることで、食材の見え方が変わります。
食の組み合わせ、文化的背景、調理方法を知ると、単に好き嫌いで終わらない向き合い方ができます。
バランスよく食べるという言葉
栄養士さんがよく言う「バランスよく食べましょう」という言葉は、かなり地味ですが、実はこれ以上に強い助言はあまりないのかもしれません。
人間の体は複雑なので、単一の食材や栄養素だけで完結するわけではありません。いろいろなものを、無理なく、偏りすぎず食べることが、結局は大事なのだと思います。
まとめ
食への向き合い方は、美味しいか不味いかだけでは決まりません。苦手な味にも役割があり、食材には背景があり、料理には組み合わせの知恵があります。
もちろん、本当に体に合わないものやアレルギーがあるものを無理に食べる必要はありません。ただ、少し苦手というだけなら、その食材がどのように使われているのかを知ることで、食の幅は広がると思います。
