経済を考えるとき、成長率、株価、為替、企業収益といった数字がよく語られます。もちろん、それらは重要です。しかし、私の感覚では、経済の土台にあるのはもっと単純で、もっと生活に近いものです。
経済に必要なのは、十分な量の多様な消費です。
人々が生活に必要なものを買い、楽しみのためにお金を使い、学び、移動し、食べ、遊び、誰かの仕事に対価を払う。その消費が広く、厚く、多様に存在している社会ほど、経済は安定しやすいと考えています。
経済は消費なしには成り立たない
経済は、誰かが何かを作り、誰かがそれを買うことで回ります。企業が投資し、労働者が働き、政府が政策を打つとしても、最終的に消費が弱ければ経済は細ります。
ここで重要なのは、単に消費額が大きいことだけではありません。消費の種類が多様であることです。
食料、住居、衣服、医療、教育、娯楽、文化、旅行、趣味、地域サービス、デジタルサービス。さまざまな分野で消費が発生していると、経済の裾野は広がります。逆に、消費が一部の必需品や一部の大企業に偏ると、社会全体にお金が回りにくくなります。
合理的な消費だけでは経済は豊かにならない
現在の日本では、無駄な消費を避け、必要なものだけを買うという感覚が強くなっています。これは個人の行動としては自然です。物価が上がり、賃金が伸びにくく、将来不安が強ければ、人は慎重になります。
ただし、全員が合理的に節約し、必要最低限のものだけを買う社会になると、経済は広がりにくくなります。誰かの無駄に見える消費が、別の誰かの仕事や所得を支えているからです。
もちろん、浪費を礼賛したいわけではありません。重要なのは、生活に余白があり、人々が自分の関心や楽しみにお金を使える状態です。その余白がない社会では、消費は必需品に寄り、経済の多様性が失われていきます。
バブル期の消費と現在の消費は違う
平成前半までの日本には、分かりやすい消費の物語がありました。マスメディアが流行を作り、ブランド、車、住宅、旅行、家電などが豊かさの象徴として語られました。
バブル期には、実態以上に価値が膨らみ、その幻想に支えられて消費が拡大しました。その消費は経済を一時的に活性化させましたが、持続的な豊かさの基盤とは言えなかったのだと思います。
バブルが崩れた後、人々はより慎重になりました。本当に価値があるもの、自分にとって意味があるもの、失敗しにくいものを選ぶようになった。これは成熟でもありますが、同時に新しい消費が生まれにくくなった状態でもあります。
消費の多様性は生活基盤から生まれる
多様な消費を生むには、まず生活基盤が必要です。可処分所得があり、将来不安が小さく、医療や教育や老後に過度な不安がない状態でなければ、人は新しい消費に踏み出しにくくなります。
消費は気分だけでは増えません。賃金、雇用、社会保障、税負担、住宅費、教育費、物価、地域のサービス基盤とつながっています。
生活者が将来に不安を持ち、毎月の支出に追われている社会で、消費を増やせと言っても限界があります。経済政策が本当に消費を重視するなら、生活者が安心してお金を使える状態を作る必要があります。
新しい消費は、押し付けではなく実感から生まれる
これからの日本で必要なのは、昔のような大量消費をそのまま復活させることではありません。生活者が本当に価値を感じる消費を、社会の中に増やしていくことです。
たとえば、食、地域、旅行、学び、趣味、健康、文化、デジタルサービス、体験、コミュニティ、環境に配慮した商品などです。重要なのは、それらが一部の富裕層だけの消費ではなく、広い層に届くことです。
消費の多様性は、単なる流行ではありません。多様な仕事、多様な企業、多様な地域、多様な生き方を支える基盤です。
まとめ
経済を維持し、発展させるためには、単に消費を増やせばよいわけではありません。十分な量の消費があり、しかもそれが多様であることが重要です。
そのためには、生活者の可処分所得、将来不安、社会保障、賃金、地域の基盤を無視できません。消費は、生活の余白から生まれます。
経済の強さとは、株価や企業収益だけではなく、多くの人が安心して多様な消費をできる社会の厚みにあるのだと思います。